Ačkoliv Manzarek studoval na Chicagské univerzitě klasické piáno,
více ho zajímaly bluesové kluby v chicagské South Side. Dokončil
ekonomický seminář na De Paul University, pak se přesunul na UCLA
a začal studovat práva. O dva týdny později ze semináře odešel a
podepsal smlouvu s Western Bank of America, která zahrnovala
manažerský kurs. Po třech měsících Manzarek na bankovnictví
rezignoval a vrátil se na UCLA, aby tam studoval kinematografii.
V prosinci 1961 se otřepával ze zkrachovalého vztahu; vstoupil do
americké armády. Když si uvědomil, jak příšernou chybu udělal,
hrál právě v armádní kapele na Dálném východě. Aby dosáhl
předčasného propuštění, přesvědčil Ray armádního psychiatra, že
je nejspíš homosexuál.