Pius XI. zemřel 10. února 1939; jeho následovníkem se stal kardinální státní tajemník Eugenio Pacelli, který velmi dobře znal poměry v Německu z doby svého působení jako nuncius v Německé říši a jako papežský vůdčí vyjednavač při uzavření bádenského (1932) a rakouského (1933) a také říšského(1933) konkordátů.